Après tout, nous aussi, nous avons notre Route 66, ou N66 si vous préférez. Contrairement à celle des Etats-Unis, qui va du NE (Chicago), au SW (L.A.) sur 3600 km, elle s'étire du SE (Bâle) au NW (Remiremont) sur l'impressionnante longueur de 110 km environ. Notre N66 a également son St-Louis, ses Rocky Mountains (les Vosges), son Chicago (Mulhouse ou Bâle ?) ; il lui manque son lac Michigan et l'océan Pacifique. Mais nous n'allons pas les regretter pour n'avoir pu faire quelque comparaison scabreuse.

Suivons notre N66 et voyons les richesses des paysages qu'elle nous propose. Je noterai par des étoiles (et selon la règles des guides verts Michelin) les points les plus intéressants ; mais l'appréciation n'engage que moi-même. Enfin, pour les fanas de GPS, je donnerai les coordonnées de villes principales.

Le début de la N66

J'ai cité Bâle comme départ, mais restons français. La N66 démarre avant ce panneau, 50m derrière le photographe au niveau de la "cabane" du douanier (s'il m'entendait !).

Vue de Bâle depuis les hauteurs du Sundgau

Mais Bâle*** n'est pas une ville inintéressante : une vieille ville sympathique, un très bel hôtel de ville** (16 ^e siècle), sa cathédrale**, ses musées**, ses industries chimiques D , ses banques (si, si !), et j'en passe. Le guide vert Michelin vous donnera les précisions utiles. Un détail : Attention aux pots d'échappements non homologués, les douaniers suisses ne blaguent pas.

St-Louis, donc, se situe à la croisée de deux chemins l'un N-S reliant Bâle à Strasbourg, l'autre E-W, reliant Huningue (traversée du Rhin) à Belfort.

Cet ancien relais de poste est une ville sans caractère historique marqué D . Il pourrait toutefois être le point de départ d'une virée d'une journée dans le Sundgau***, cette région vallonnée qui s'étend à l'ouest de St-Louis jusqu'aux portes de Belfort et au sud de Mulhouse jusqu'aux premiers contreforts du Jura. On y trouvera une architecture typique de maisons à colombages**, des vieilles pierres (châteaux, église romane de Feldbach**, etc.) de la nature (rivières, étangs). On y déguste la carpe frite** (en fait, je devrais écrire carpe frite - frites ). Une bonne adresse à ce sujet : le restaurant "Les 3 fleurs"** à Montreux-Jeune (réserver le WE !) (environ N47°37' E7°2').

Nous nous dirigeons vers le N et traversons St-Louis.

A Bartenheim-la-Chaussée, prendre à gauche vers l'autoroute : la N66 quitte la route vers Strasbourg et se rapproche du premier escarpement du Sundgau. A Bartenheim, elle reprend la direction du N mais change d'appellation : elle devient D201 (après avoir été longtemps D66).

Dans la plaine d'Alsace entre Bartenheim et Sierentz

La route est droite et les villages défilent : Sierentz, Habsheim, Rixheim.

Pour se faire plaisir on peut aussi opter pour l'itinéraire suivant : au centre de Bartenheim, prendre vers Kappelen, puis Magstatt le Bas, Koetzingue, Rantzwiller, Steinbrunn le Bas, Bruebach et enfin Mulhouse que l'on aborde ainsi par le haut.

Ceux qui ont pris par le bas retrouvent la N66 à Rixheim pour entrer dans Mulhouse.

Mulhouse est une ville essentiellement industrielle. Elle possède un petit noyau ancien (place de la Réunion*) et quelques musées techniques intéressants (Electropolis*, Musée du chemin de fer**, Collection automobile Schlumpf*).

Si le temps le permet, visiter l'Ecomusée d'Alsace** situé à une quinzaine de km au nord de Mulhouse en direction de Guebwiller.

Sortir de Mulhouse par Lutterbach (sa brasserie artisanale propose aussi des repas). La N66 passe à 4 voies jusqu'à Thann.

La N66 à quatre voies peu avant la Croisière de cernay

Avant Thann, nous passons à proximité du bassin potassique (friches minières visibles à droite quelques km après Lutterbach), puis de Cernay (rond-point dit "croisière de Cernay").

La croisière de Cernay

Nous arrivons à Vieux-Thann, puis à Thann : un grand fabricant de parfum, une usine chimique avec ses effluves sulfurées , si vous préférez, accueille le touriste.

Thann, vue du Rangen

On visitera sa collégiale**, toute en dentelles de pierre, les restes de son château, "l'œil de la sorcière"** et on tâchera de déguster un verre de son Vin du Rangen** dont les mauvaises langues prétendent que les vignerons n'ont pas besoin de sulfater leurs vignes à cause de la proximité de la "chimique". Toujours est-il qu'il est bon… et cher !

Oeil de la sorcière

Thann peut aussi être le point de départ d'excursions dans le massif vosgien. En voici deux exemples :

1- Reprendre vers Cernay, puis Uffholtz et monter à la Route des Crêtes. Comme son nom l'indique, elle suit les crêtes vosgiennes (c'était une route stratégique pendant la guerre de 14) jus qu'au col de la Schlucht** et au delà. De ce col, vous pouvez rejoindre Colmar, Gérardmer, Kaysersberg ou Ste Marie aux Mines. A éviter le dimanche. La route des crêtes est fermée en hiver.

2- Rejoindre Masevaux par le col du Hundsruck (voir plus loin), remonter la vallée de Masevaux (lac d'Alfeld), grimper au Ballon d'Alsace** et redescendre soit sur St Maurice-sur-Moselle, où l'on retrouve la N66, soit sur Giromagny et Belfort**.

Après Thann, la route s'engage dans la vallée de la Thur en direction d'Epinal.

Au feu de Bitschwiller les Thann, nous continuerons tout droit, alors que ceux qui veulent aller à Masevaux tourneront à gauche (route fermée en hiver).

Nouveau feu à Willer sur Thur. Ceux qui veulent rejoindre la route des crêtes et le Grand-Ballon tourneront à droite. Nous continuons tout droit.

Après Moosch, premier rond-point de la déviation de St-Amarin (sans intérêt touristique à part ses hôtels restaurants et cafés). Le second est à la fin du contournement et au troisième, prendre la direction Epinal.

Ceux qui veulent aller tout droit, découvriront une série de villages de plus en plus encaissés dans la vallée, puis le lac de barrage de Kruth* d'où l'on peut rejoindre la route des crêtes ou le col de Bramont ou encore le col d'Oderen.

Tous ces cols mènent vers le versant lorrain des Vosges. Le prochain, le col de Bussang, est le col des Hautes-Vosges qui a la plus basse altitude et qui marque la limite entre les départements du Haut-Rhin et des Vosges.

Avant la montée du col, les dernier village, Urbès, montre les traces d'une ligne de chemin de fer qui n'a jamais été finie (pont).

Urbès

Peu avant le sommet du col, se trouve l'hôtel des Motards (pas d'avis sur la maison : je ne m'y suis pas encore arrêté, sauf pour prendre la photo). On y voit l'ancien tunnel de la route du col, comblé lors de la construction de l'actuelle route.

Hôtel des motards col de Bussang

Peu après le col, une petite route descend vers les sources de la Moselle

Les sources de la Moselle

Un peu plus loin, la route enjambe un vallon latéral sur un viaduc (on remarquera l'affaissement central dû à un défaut de conception).

Le viaduc de Bussang

Bussang est un agréable lieu de séjour pour ceux qui aiment randonner ou faire du ski. Les amateurs de rando trouveront leur bonheur sur les chemins de l'ensemble du massif vosgien balisés par le Club Vosgien. Les cartes du CV, éditées en partenariat avec l'IGN, présentent le balisage en question. Côté ski, l'amateur trouvera des stations sur les crêtes (Markstein, Rouge gazon, par ex.) ou ailleurs (Ermitage du Frère Joseph, au-dessus de Ventron).

Enfin, le Théâtre du Peuple* présente chaque été un programme varié. Il a la particularité d'être entièrement en bois et d'avoir une scène dont le fond donne sur l'extérieur.

Après Bussang, St-Maurice sur Moselle, Fresse sur Moselle puis Le Thillot (N47°53' E6°45').

La Moselle à Fresse

Le Thillot permet de bifurquer soit au sud vers Lure par le col des Croix et Mélisey (très belle vallée**!), soit au nord vers Cornimont, La Bresse et Gérardmer.

Du col des Croix on poussera vers Château-Lambert et son sympathique écomusée**.

On pourra aussi rejoindre Remiremont en prenant la direction de Cornimont (D486), puis à gauche, à l'entrée de Cornimont, la direction de Saulxure-sur-Moselotte (D43). Passer ensuite par Vagney et St-Amé.

En restant sur la N66, nous passons par Rupt sur Moselle qui permet de rejoindre Lure ou Luxeuil par le col du Mont de Fourche et Faucogney-et-la-Mer.

Rupt et la Moselle

Nous suivons toujours la Moselle.

Après Maxonchamp, la route passe à 4 voies. Prendre la deuxième sortie, celle vers Dommartin. Traverser le pont de la voie rapide pour prendre la route qui la longe.

Nous sommes sur l'ancienne N66 que nous pouvons suivre jusqu'à Remiremont.

L'ancienne et la nouvelle N66

Remiremont marque la fin de notre French Route 66. Cette ville agréable présente quelques rues avec des arcades, une abbatiale*, deux musées.

Arcades de Remiremont

On remarquera également l'école à l'entrée du centre ville

L'école

Peu de kilomètres, mais quelle densité !

Bonne route 66 à tous les lecteurs qui voudraient la parcourir et bonne route tout court à tous les autres